Bitcoin y sus hermanos se han ganado la reputación de obtener un rápido retorno de la inversión. Pero también son vehículos para la explotación y los ciberdelincuentes. El suyo es parte de «Blockchain Decoded», una serie que analiza el impacto de blockchain, bitcoin y criptomonedas en nuestras vidas.
Los gemelos Winklevoss no son los únicos que se enriquecen con las criptomonedas. Los criminales también lo están recogiendo. Gracias al ascenso meteórico de Bitcoin en el último año, probablemente hayas oído hablar de la criptomoneda, o dinero virtual que usa la tecnología de encriptación blockchain para la seguridad de las transacciones. A mediados de diciembre, el valor de un bitcoin alcanzó más de $ 19,000. Desde entonces ha caído por debajo de $ 7,000, aunque se recuperó algo de terreno la semana pasada.
Bitcoin es una de las criptomonedas más conocidas del mercado. Sin embargo, hay más de 1,500 criptomonedas por ahí, algunas con nombres tontos como Dogecoin, PinkDog y Californium.
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Las criptomonedas en la mira de la actividad delictiva
Antes de entusiasmarse demasiado con el uso o la comercialización de esta nueva forma de dinero, tenga en cuenta que las criptomonedas están plagadas de actividad delictiva. La criptomoneda, por ejemplo, es la forma de pago preferida cuando los hackers bloquean tu computadora para pedir un rescate. Como en el ataque WannaCry extendido del año pasado.
Del mismo modo, hay virus que convierten computadoras en máquinas esclavas que extraen criptomonedas. Los hackers también han creado malware disfrazado de aplicaciones de criptomonedas. Engañando a la gente que piensa que están aprovechando la tendencia.
«Por lo general se usa para algo ilegal», dijo Steve McGregory, el director de inteligencia de aplicaciones y amenazas de la firma de seguridad Ixia. Él estima que el 99 por ciento de las actividades ilegales en línea usan criptomonedas.
Este es el lado oscuro de la criptomoneda, que a veces se pierde en la exageración sobre el vertiginoso valor de bitcoin y sus hermanos. Pero al igual que la moneda digital, se ha convertido en un nuevo vehículo de inversión, los hackers y los ciberdelincuentes tienen nuevas oportunidades de explotación.
Incluso los contras de la vieja escuela han tomado un nuevo giro de blockchain. Con los consumidores comprando con entusiasmo nuevas formas de criptomoneda. Solo para descubrir que son poco más que aire caliente y falsas promesas.
«Con la criptomoneda, es como elegir su propia aventura», dijo Rick Holland. Un investigador de delitos cibernéticos de la compañía de seguridad Digital Shadows. «La gente puede elegir tantas rutas para atacar a las víctimas ahora».
Ocultar el dinero
Las razones por las que la criptomoneda se ha convertido en una forma de dinero confiable y valorada, son las mismas razones por las que se ha convertido en un activo invaluable para los ciberdelincuentes, que quieren que les paguen por sus esfuerzos.
Todas las transacciones de criptomonedas utilizan una combinación de claves públicas y privadas para mantener los pagos seguros y, en algunos casos, completamente secretos. Puede ver a dónde va el dinero y a qué billeteras se dirige. Pero si no puede vincular la billetera a una persona, la identidad permanece en secreto.
Ese anonimato permite a los ciberdelincuentes vender información de infracciones masivas, como los 145,5 millones de números de Seguridad Social robados de Equifax o los datos de 3 mil millones de cuentas de Yahoo! pirateadas, sin preocuparse por el seguimiento de las autoridades encargadas de comprarlo o venderlo.
Del mismo modo, los hackers de WannaCry exigieron a las víctimas que paguen $ 300 en bitcoins para que sus dispositivos vuelvan a la normalidad el año pasado. Los criminales incluso, usan criptomonedas para pagar clases en línea que enseñan formas de usar números de tarjetas de crédito robadas.
Los ciberdelincuentes se sienten empoderados con las criptomonedas
«El mundo de la criptomoneda permitió que los tipos malos comenzaran a coleccionar de maneras que los hacían menos vulnerables a ser identificados o atrapados», dijo Michael Kaiser. Él ex director ejecutivo de la Alianza Nacional de Seguridad Cibernética.
Esa cobertura ha ayudado a impulsar las filas de los ciberdelincuentes, a pesar de los esfuerzos nacientes de los gobiernos para tomar medidas enérgicas. Por ejemplo, la Unión Europea y el Reino Unido están trabajando para acabar con la naturaleza anónima de la criptomoneda. Esto por la preocupación de que ayude a los grupos terroristas y sus esfuerzos por blanquear dinero.
«Deberíamos considerar esto con mucha seriedad precisamente por la forma en que pueden ser utilizados, en particular por los delincuentes», dijo el mes pasado la primera ministra británica, Theresa May, a Bloomberg.
La UE planea exigir plataformas donde se negocien bitcoins para informar sobre ventas sospechosas y monitorear a los usuarios. Mientras que el Reino Unido quiere que los funcionarios supervisen las transacciones en línea. En noviembre, Stephen Barclay, entonces secretario de economía del Tesoro del Reino Unido. Dijo que el gobierno espera que estos cambios entren en vigor este año.
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