La misteriosa «mezcla de los sentidos» de la sinestesia puede ser el resultado de neuronas hiperconectadas.
Cuando escuchas una nota musical B-plana, ¿ves el color azul? ¿Las palabras en esta oración se ven rojas o verdes? Si es así, puedes tener sinestesia, una condición misteriosa en la cual un sentido se mezcla constantemente con otro.
Ahora, por primera vez. Los científicos han identificado un puñado de genes que pueden predisponer a la gente a la sinestesia. Ofreciendo una ventana para comprender mejor los trastornos como el autismo. Ya que también se cree que involucra conexiones cerebrales anormales.
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La sinestesia y la hiperconectividad presentan vínculo importantes
«Es muy emocionante», dice Romke Rouw, un psicólogo cognitivo que estudia la sinestesia en la Universidad de Ámsterdam. Pero éste mismo no participó en el estudio. «Proporciona una sugerencia fascinante de un vínculo entre las variaciones genéticas particulares y la hiperconectividad en el cerebro sinestésico», añadió.
Durante décadas, muchos psicólogos y neurocientíficos se mostraron reacios a investigar la sinestesia. Algunos se negaron a reconocer su existencia. Mientras que otros creían que la naturaleza individual y subjetiva del fenómeno hacía que fuera prácticamente imposible de estudiar.
No obstante, los métodos de estudio que cada vez son más sofisticados. Por lo que han permitido a los científicos confirmar que algunas personas. No está claro cuántos experimentan constante e involuntariamente esta condición inusual.
La sinestesia una anomalía que puede ser origen genético
Se cree que la sinestesia es al menos algo hereditaria. Ya que con frecuencia se agrupa dentro de las familias. Pero las investigaciones genómicas hasta el momento, no han podido revelar los genes individuales que podrían ser responsables de ello.
En el nuevo trabajo, un equipo liderado por el neurocientífico Simon Fisher en el Instituto Max Planck de Psicolingüística en Nijmegen. Países Bajos, decidió tomar un rumbo ligeramente diferente. Utilizando una técnica de secuenciación de genes conocida como secuenciación del exoma completo que se dirige solo al ADN que codifica las proteínas. Los investigadores catalogaron virtualmente todas las variantes significativas de ADN en tres familias en las que la afección es común.
Fisher obtuvo secuencias de ADN de cuatro o cinco sinéstetas y al menos un no anestésico de cada familia, que abarca tres generaciones. Los sinestéticos tenían una de las formas más comunes de la enfermedad, que combina la percepción del sonido y el color. Por ejemplo, ciertos sonidos activan la percepción de ciertos colores, y viceversa.
El equipo encontró 37 genes que predijeron si los miembros de la familia heredaron la sinestesia. No se compartió ninguna variante genética particular entre todos los sinestéticos en las tres familias. Lo que sugiere que no existe un solo «gen de sinestesia» o un conjunto de genes.
Pero cuando los investigadores observaron lo que hicieron estos genes, notaron un patrón, seis de las variantes estaban en genes relacionados de alguna manera con el desarrollo de conexiones entre neuronas conocidas como axones. Además, estos genes se expresan en las cortezas auditiva y visual del cerebro durante el desarrollo infantil. Todo esto, de acuerdo con informaciones de los investigadores hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Estudios demuestran que un grado alto de conectividad neuronal puede ocasionar sinestesia
Eso es interesante porque estudios previos de imágenes cerebrales de sinestéticos han sugerido que podrían tener un número anormalmente alto de conexiones neuronales. Juntos, las dos líneas de investigación sugieren que un grado inusualmente alto de conectividad en ciertas regiones del cerebro, podría predisponer a la gente a tener sinestesia, escribió Fisher en un correo electrónico a Science. «Esto sugiere que nos estamos moviendo en la dirección correcta con estos estudios».
Rouw está de acuerdo, pero señala que la capacidad de unir rasgos anormales, como la sinestesia con la variación genética y cerebral. Todavía está en pañales y será necesario replicar los estudios genéticos y de neuroimágenes, antes de que los científicos acepten la teoría de la hiperconectividad. «Al final, la replicación será clave».
Si los hallazgos funcionan, el estudio de las conexiones neuronales en la sinestesia podría ser una bendición para los investigadores del autismo. Muchas personas con trastorno del espectro autista también tienen una mayor sensibilidad a estímulos como los sonidos o el tacto. Existe una creciente evidencia de que las conexiones cerebrales anormales, más en algunas regiones, menos en otras, podrían jugar un papel importante.
Las raíces moleculares de la sinestesia se remontan a mutaciones de ADN raras
Para las personas con sinestesia auditiva-visual, tocar una tecla de piano puede encender visiones de patrones geométricos de color turquesa o una cuerda de guitarra que vibra puede crear la sensación de espuma naranja ondulante. Muchos aspectos de la vida pueden parecer un sobrio viaje de LSD para las personas que experimentan este fenómeno neurológico. En un estudio publicado el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, los científicos se acercaron un paso más para caracterizar exactamente quiénes son estas personas.
En un comunicado publicado el lunes, científicos del Instituto Max Planck para psicolingüistas y la Universidad de Cambridge, informan sobre un descubrimiento que esperan que eventualmente «explique la biología de la sinestesia».
Estudios previos de imágenes cerebrales han demostrado que las áreas visuales del cerebro de los sinestésicos son más activas y que los sinestésicos han alterado el cableado cortical en la etapa embrionaria. Pero hasta ahora los científicos no han podido rastrear el fenómeno hasta sus raíces moleculares.
En el nuevo artículo, muestran que los sintentos auditivos visuales (una de al menos 60 variantes de sentido conocido) tienen variantes de genes relacionados con el desarrollo de conexiones neuronales y migraciones celulares. Caracterizar estos genes, escriben los autores. Esto sería el primer paso para comprender cómo los genes de una persona influyen en estas asociaciones extrasensoriales.
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