Una nueva investigación muestra que una enzima que come plástico podría borrar millones de toneladas de botellas de plástico que contaminan el mundo. Mientras estudiaban un módulo 3D de una enzima recién descubierta que come plástico, científicos de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido diseñaron accidentalmente una superenzima que degrada el plástico incluso mejor que la enzima natural de una bacteria descubierta por primera vez en Japón.
«Todos podemos jugar un papel importante en el tratamiento del problema plástico, pero la comunidad científica que finalmente creó estos ‘materiales maravillosos’ ahora debe usar toda la tecnología a su disposición para desarrollar soluciones reales», dijo el profesor John McGeehan, quien dirigió la investigación, dijo en un comunicado de prensa.
Una enzima que come plástico será el futuro para borrar desperdicios
La enzima es capaz de «digerir» tereftalato de polietileno o PET, el ingrediente principal en la mayoría de las botellas de plástico, dijeron los investigadores. Se debe hacer más investigación para determinar cómo la enzima podría afectar el futuro del reciclaje y el desperdicio.
Los humanos compran un millón de botellas de plástico por minuto, según un informe del año pasado de The Guardian. Los activistas ambientales, como Ban the Bottle, estiman que los estadounidenses solo usan alrededor de 50 mil millones de botellas de agua de plástico al año.
Aproximadamente 1 millón de botellas de plástico se venden por minuto en todo el mundo y, con solo el 14% reciclado, muchas terminan en los océanos donde han contaminado incluso las partes más remotas, dañando la vida marina y potencialmente a las personas que comen mariscos.
«Es increíblemente resistente a la degradación. Algunas de esas imágenes son horribles «, dijo McGeehan. «Es uno de estos materiales maravillosos que se ha hecho demasiado bien».
Sin embargo, actualmente incluso aquellas botellas que se reciclan solo pueden convertirse en fibras opacas para la ropa o alfombras. La nueva enzima que come plástico, indica una forma de reciclar las botellas de plástico transparente en botellas de plástico transparente. Lo que podría reducir la necesidad de producir plástico nuevo.
«Siempre te enfrentas al hecho de que el petróleo es barato, por lo que el PET virgen es barato», dijo McGeehan. «Es muy fácil para los fabricantes generar más de esas cosas, en lugar de intentar reciclar. Pero creo que hay un conductor público aquí: la percepción está cambiando tanto que las empresas están empezando a ver cómo pueden reciclarlas adecuadamente «.
Es el primero del mundo. En un esfuerzo por encontrar una solución para los 300 millones de toneladas de plástico que se producen cada año.
Un largo camino por recorrer con la nueva enzima que come plástico
Sin embargo, la ciencia tiene un largo camino por recorrer. La enzima solo puede digerir plástico PET y debe ampliarse de una manera comercialmente viable.
«Básicamente podemos hacer galones de enzima potenciada y luego verterla en una cuba de plástico», dijo McGeehan.
«Esto es lo que pretendemos hacer. Así que del mismo modo, que los detergentes de lavado se desarrollaron y se hicieron más estables, pudiendo trabajar a altas temperaturas o bajas temperaturas, vamos a hacer lo mismo con esta enzima y con suerte crear algo que podamos usar a escala industrial».
Cada minuto, un camión de basura de plástico es arrojado a nuestros océanos. Si continuamos esta tendencia para 2050, se predice que habrá más plástico en los océanos que peces. Es un problema que consume todo lo que los científicos esperan que las enzimas puedan ayudar a comer.
Fuente: lta.reuters.com
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