Cuando esté en el aire, los próximos y nuevos aviones 777x de Boeing tendrán una envergadura majestuosa de 235 pies. Desafortunadamente, eso es demasiado grande para caber en el tipo de puerta del aeropuerto para 777s.
Entonces, en lugar de cortar las alas del avión o pedir a los aeropuertos que hicieran puertas más grandes, los ingenieros de Boeing les dieron bisagras para que las puntas pudieran doblar hacia arriba y hacia abajo. Eso reduce la envergadura a solo 212 pies.
Boeing recibió la aprobación oficial para el nuevo diseño innovador el 18 de mayo, cuando la FAA publicó un documento en el Registro Federal que explicaba las «condiciones especiales» que el fabricante de aviones debe seguir con el nuevo diseño de la aeronave.
Los nuevos aviones 777x de Boeing serán mas anchos con mejor tecnología
Los nuevos aviones 777x de Boeing son bimotores, aviones de fuselaje ancho que actualmente tienen alas que se extienden a menos de 213 pies. Entonces, ¿por qué soportar la longitud adicional, y por lo tanto la complejidad que acompaña a los mecanismos de plegado, cuando se hacen nuevos aviones?
Estas alas más largas, que están hechas de fibra de carbono, son más eficientes en el consumo de combustible. «Es todo porque reduce el arrastre», dice Gary Ullrich, profesor asociado de la Escuela de Ciencias Aeroespaciales John D. Odegard en la Universidad de Dakota del Norte y ex piloto de la Fuerza Aérea. También es coautor del libro de texto aerodinámica para aviadores.
Las alas más largas, dice Ullrich, reducen los vórtices o las turbulencias que pueden formarse en las puntas de las alas, por lo que estas largas alas cortan el aire con menos resistencia, ahorrando combustible y, por lo tanto, dinero.
Piensa en un avión de combate, que tiene alas cortas y rechonchas, y compáralo con un planeador, dice. Las alas cortas del luchador van a crear vórtices más grandes, y más arrastre, que los del planeador. «Tienen un 777 y quieren convertirlo en un planeador», dice Ullrich. De hecho, él dice que, con dos aviones idénticos, ambos con envergaduras de la misma área de superficie, un ala más larga tendrá menos resistencia y será más eficiente que una más corta.
Técnicamente, este tipo de arrastre se denomina arrastre inducido.
Pero dado que estos nuevos aviones 777x de Boeing, que se llamarán 777-8 y 777-9, y podrán albergar hasta 375 y 425 personas, respectivamente, tienen que caber en la puerta, esas alas largas se pliegan. Pero eso tiene un costo, uno de los cuales es una complejidad adicional.
Con las alas plegables le darán un toque “refrescante” a los nuevos aviones 777x de Boeing
La FAA señala en su documento de Condiciones Especiales que la capacidad del ala plegable solo funcionará cuando el avión esté en tierra, y que la compañía no planea almacenar combustible en las secciones plegables. Y dado que sería desastroso si las puntas de las alas se doblaran en vuelo, o si el avión tratara de despegar con las alas no en la posición correcta, Boeing tiene que tomar muy en serio el aspecto de diseño de esta nueva característica.
«Pensamos en la redundancia del mecanismo de plegado real, los pasadores de bloqueo, los pestillos. Tenemos un sistema de pestillo primario y secundario», dijo el ingeniero de Boeing Terry Beezhold en un vídeo. «Tenemos múltiples capas de redundancia y capas de protección para garantizar que la punta del ala plegable siempre permanezca extendida durante el vuelo, y solo se pliega cuando se lo ordena [cuando el avión está en el suelo]».
Aviones militares en portaaviones ya han usado alas plegables para ocupar menos espacio. Ullrich dice que encuentra su uso en el ámbito comercial «refrescante».
«Esto es algo que se ha estudiado durante mucho tiempo», dice. «Debido a problemas de peso y complejidad, ha sido difícil implementar esto en el mundo de los vuelos civiles». El avión está programado para su lanzamiento en 2020.
Fuente: Popular Science
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