El caso de los 12 niños atrapados en la cueva de Tailandia estuvieron en el ojo de todo el mundo, afortunadamente todo los niños como su entrenador atrapados en las cuevas de Tham Luang, en Tailandia, han sido rescatados, y ahora empezamos a descubrir algunas claves más de esa operación en la que la tecnología también ha tenido un papel importante.
Algunos de los elementos que han ayudado en el rescate han sido el Dron y un dispositivo muy curioso llamado «HeyPhone», este último una radio diseñada por un radioaficionado británico llamado John Hey (G3TDZ) que publicó su diseño y especificaciones con una licencia Open Source.
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Una llamada de auxilio
Thana Slanvetpan generalmente pasa sus días inspeccionando pozos de petróleo y gasoductos. Pero cuando recibió una llamada de auxilio de los rescatistas en busca de un equipo de fútbol de 12 niños y un entrenador perdido en una cueva en el norte de Tailandia, entró en acción.
Slanvetpan es ingeniero senior de PTT Exploration and Production (PTTEP) y una de las cientos de personas de todo el mundo que viajaron al complejo de cuevas de Tham Luang durante la búsqueda de nueve días, ofreciendo asistencia, oraciones o tecnología.
El lunes, dos buzos británicos llegaron al equipo, pero el desafío está lejos de terminar. La tecnología, tanto antigua como nueva, ayudó a encontrar a los niños perdidos de Tailandia, y ahora podría ser crucial para sacarlos de manera segura.
Los peligros de rescatar al grupo se pusieron de relieve el viernes 6 de julio cuando el suboficial Saman Gunan perdió el conocimiento al salir del complejo de cuevas de Tham Luang, donde había estado entregando tanques de aire. Gunan, de 38 años, y anteriormente de la armada tailandesa, se quedó sin oxígeno en su inmersión de regreso a la superficie y no pudo revivir. Para las docenas de personas involucradas en la misión de rescate en curso, las condiciones no serán más fáciles.
Drones y robots
«No sabíamos cómo serían las condiciones en el sitio», dice Slanvetpan, quien ha estado al frente de un equipo de 30 ingenieros de PTTEP que colaboran en la búsqueda en el sitio. «Así que intentamos traer toda la tecnología que pensamos que podría ser útil».
Esto incluyó tres drones aéreos, equipados con lentes zoom ópticos 30x y cámaras térmicas. Estos se usan rutinariamente para llevar a cabo inspecciones de alto riesgo de posibles sitios de perforación, pero encontraron un nuevo rol durante la búsqueda: primero crear un mapa aéreo 3D del área y luego detectar puntos de acceso potenciales en la cueva desde arriba.
«El beneficio del dron es que simplifica la búsqueda», dice Slanvetpan. «Probablemente tengan 100 canales de acceso posibles en la cueva. En lugar de tener la fuerza de la tierra para subir y verificar cada ubicación, solo necesitas el dron «.
PTTEP también trajo dos vehículos submarinos, uno operado remotamente por un humano, y el otro un prototipo para un dron submarino autónomo que se encuentra actualmente en la etapa de investigación. Están equipados con escáneres de sonar que pueden crear un mapa submarino de la cueva, que podría ser útil para los buceadores que trabajan en aguas fangosas con muy poca visibilidad.
Sin embargo, después de consultar con el equipo de SEAL que ha estado explorando el complejo de cuevas, se decidió que la situación era demasiado difícil para que estos vehículos se desplegaran. «El terreno es mucho más difícil de lo que lo hemos probado antes», dice Slanvetpan.
Tecnología Open Source para rescates en cuevas
Así lo explicaba en Facebook Phil Karn, ex-ingeniero en Qualcomm que se había mostrado interesado por cómo los equipos de rescate y salvamento habían solventado el apartado de las comunicaciones.
Uno de los dispositivos utilizados —hubo otros, como un sistema desarrollado por una empresa israelí llamada Maxtech Networks — para que los equipos de rescate se comunicaran entre ellos y los niños atrapados con su entrenador fue el HeyPhone, que precisamente fue creado para rescates en cuevas y que su creador no patentó: toda la documentación, esquemas e información para construir el dispositivo está disponible públicamente en la web de bcra.org.uk.
Aquí una entrevista de Uzi Hanuni, Founder & CEO of Maxtech networks
HeyPhone
Esta radio de comunicación utiliza la banda de baja frecuencia de 87 kHz, y además hace uso de una antena que «consiste en dos estacas clavadas en el suelo a unos 20 m de distancia».
Al fluctuar la corriente entre las estacas eso permite a la radio conectarse a otra antena que esté a unos pocos cientos de metros de distancia, siguiendo el mismo principio que las antenas de dipolos terrestres que se usaron por ejemplo en misiones militares en Estados Unidos usando frecuencias ELF (Extremely Low Frequencies) que van de los 3 Hz a los 3 kHz.
El ingeniero y radioaficionado que diseñó este dispositivo, John Hey, murió en 2016, pero seguramente hubiera estado feliz por su contribución a esta operación de rescate. Es curioso, pero en el sitio web oficial del dispositivo indican que «ya no se recomienda» y en su lugar se recomienda buscar «un diseño más moderno».
Otros Open Sources
En el mundo encontramos diferentes proyectos Open Sources, no importa la nacionalidad, si no la importancia que pueden tener estos proyectos en las vidas de las personas.
Un proyecto Open Source creado por alumnos de la Universidad Nacional de Ingeniería de Lima, Perú es Botikapp con la Licencia MIT. Botikapp es una aplicación desplegada en Android, con la cual puedes comparar precios de medicamentos, encontrar el mejor precio según geolocalización del punto de venta y te recomienda el medicamento genérico.
Para poder compilar la app necesitas conectarlo con una base de datos local, de un determinado país o estado y compartir la app con las personas que más lo necesitan.
Aquí puedes ver mas de Botikapp Open Source
Propuesta de Elon Musk
La respuesta que dio Elon Musk en Twitter a un seguidor se convirtió en realidad:
“Tal vez valga la pena intentarlo: insertar un tubo de nylon de 1 m de diámetro (o un juego de tubos más corto para las secciones más difíciles) a través de la red de cuevas e inflar con aire como un castillo hinchable. Debe crear un túnel de aire bajo el agua contra el techo de la cueva y auto-conformarse a formas extrañas como el agujero de 70 cm”
El multimillonario puso a trabajar a sus ingenieros a contrareloj para aportar una solución para el rescate de los niños que permanecen atrapados en la cueva, en donde afortunadamente ya han salido ocho.
La opción de Elon Musk es una cápsula metálica con forma de torpedo en la cual se metería un niño y que dos buzos guiarían por las galerías inundadas, de forma que los menores no sufrirían peligro por ir nadando por las grutas.
La única cápsula construida hasta el momento cuenta con asas y zonas de enganche para que los buzos puedan manipularlas una vez dentro.
Aquí el video
Simulating maneuvering through a narrow passage pic.twitter.com/2z01Ut3vxJ
— Elon Musk (@elonmusk) July 9, 2018
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Fuentes:
- https://www.xataka.com/componentes/rescate-ninos-tailandia-hubo-otro-heroe-heyphone-su-filosofia-open-hardware
- http://www.wired.co.uk/article/thai-cave-rescue-boys-news-tech