Una vacuna experimental contra el Ébola, que aún no cuenta con una licencia oficial para uso humano. Se ha involucrado en un nuevo brote de propagación después de una solicitud del gobierno de la República Democrática del Congo para acceder a esta nueva vacuna potencialmente salvadora de vidas.
La vacuna experimental, llamada rVSV-ZEBOV, no contiene ningún virus vivo de Ébola. En su lugar, reemplaza un gen que codifica una proteína de superficie del virus del Ébola con un gen de un virus inofensivo conocido como virus de la estomatitis vesicular.
Una vacuna experimental que podría ser la salvación para muchos
Los mayores ensayos recientes con la vacuna se llevaron a cabo en una región costera de Guinea al final de un brote importante en 2015. El ensayo involucró a 5.837 personas que recibieron la vacuna utilizando una innovadora estrategia de administración llamada «vacunación en anillo».
El enfoque involucra a un equipo de investigación rastreando grupos de personas relacionadas con cada nuevo caso diagnosticado. Cada vez que se realiza un nuevo diagnóstico de ébola, se administran vacunas a todos los que puedan haber estado en contacto con esa persona durante un período de tres semanas.
En el caso de la prueba de Guinea, se identificaron 117 conglomerados, con cada «anillo» de personas que consistía en alrededor de 80 individuos. El experimento fue extraordinariamente exitoso con ninguna persona que recibió la vacuna contra el virus. La estrategia también parecía ofrecer un alto grado de inmunidad de rebaño a las personas cercanas a los grupos.
Esta será la primera vez que se implementa la vacuna experimental con el objetivo de detener un brote antes de que se propague. El primer lote de 4.000 dosis llegó recientemente al país desde una reserva de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra.
Merck, la compañía farmacéutica que posee la vacuna, tiene otras 300,000 dosis en los Estados Unidos que se almacenaron como parte de un acuerdo con la OMS para usos de emergencia.
Controlar epidemias es el objetivo principal
Las vacunas se encuentran actualmente en la capital del país, Kinshasa. Esto antes de ser transportadas y enviadas al foco de la epidemia de Bikoro en cuestión de días. El transporte de la vacuna se desacelera por la necesidad de que se almacene a temperaturas extremas, bajo cero. Esto significa que se debe establecer una cadena de frío para mover la vacuna. La ciudad de Bikoro es notoriamente difícil de alcanzar. Lo que dificulta el movimiento de la vacuna.
«Este no es un simple esfuerzo logístico. No es como hacer una campaña contra la poliomielitis con vacunas orales contra la poliomielitis, donde lo sacamos de inmediato al campo», explicó Peter Salama de la OMS. «Esta es una operación sofisticada altamente compleja en uno de los terrenos más difíciles de la Tierra», agregó.
El despliegue de esta vacuna experimental será una prueba importante no solo para la eficacia de la vacuna. Sino también para las estrategias de salud mundiales diseñadas para responder a brotes virales importantes como este. Y a pesar de la aterradora amenaza de que este devastador virus se propague a una de las ciudades más grandes del país. Al menos los trabajadores de la salud ahora tienen una nueva arma en su arsenal.
Fuente: newatlas / OMS
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